とうきび、とうもろこし、なんばんきび？　トウモロコシの呼び方の由来と北海道の方言

2022年9月4日

　
先日、赤井川村に行ったときに道の駅「あかいがわ」でこんなノボリを見つけました。

「穫れたてとうきび」
「あま～いすいか」

すいかは良いのですが、問題は「とうきび」。
みなさん、「とうきび」ってわかります？　サトウキビではないですよ？　トウモロコシのことです。

北海道の人たちには普通に「とうきび」で通用しますし、普通にトウキビは「とうきび」と言います。
でも、大学生時代に関西から来た友達に「トウキビ」って言ったら、何のことか伝わらなかったんですよ。そのとき初めてトウキビが方言だと言うことを知りました。（というか、学生自体に仲が良かった関西人は貴重でした。彼のおかげで何が方言なのかよくわかりました）

で、道の駅の話に戻りますが、もちろん北海道人にはトウキビで伝わるのですが、これは方言なんだからこんな公共施設のノボリに使うのはどうかと思ったんです。あ、もちろん、「北海道らしさを醸し出すために、あえて方言を使う」という方法もあるのですが、これの場合、誤解される可能性もあるな、と。

ということで、その場でスマホを使って調べてみました。「トウキビ」ってなんぞや？！

トウモロコシの語源

美味しいですよね。トウモロコシ。大好きです。
塩茹でしただけでも美味しいですし、しょうゆをかけて焼くともっと美味しいです。

そんな身近なトウモロコシですが、その語源となると結構複雑です。

まず、基本的な知識として、「とう」の意味を説明しましょう。
「とう」は中国の昔の呼び名の「唐」から来ていますが、唐という言葉には広く「舶来」という意味があります。乱暴ですが、当時の日本人は外国から来たものを全部中国から来たことにしてしまうんですね（笑）　でも、この前提がないと、ポルトガルから伝わったトウモロコシの語源の説明ができなくなります。

トウモロコシはもともと中南米の原産で、コロンブスが15世紀に新大陸を発見した際に、メキシコからヨーロッパに伝わっています。そして、16世紀にポルトガル人によって日本に伝えられました。

そのとき、「モロコシ」という植物によく似ていることから、「舶来もののモロコシ」という意味で「トウモロコシ」と呼ばれるようになりました。

トウモロコシは漢字で書くと「玉蜀黍」なのですが、当時、モロコシは「唐黍」（唐から来たキビ、という意味）と呼ばれており、それで行くと、トウモロコシは「唐唐黍」となり、意味不明になることから「玉蜀黍」になったそうです。