NASAの探査機エウロパ・クリッパーの打ち上げが成功しましたね！
木星の衛星「エウロパ」を探査する探査機エウロパ・クリッパーが、日本時間2024年10月15日（現地時間14日）、ケープ・カナベラルの39A発射台から打ち上げられました。
打ち上げの映像があったので貼っておきます。
日本語のニュースも。
NASAの打ち上げの中継動画も見つけたのですが、２時間半もあるので割愛します（笑）
これからこの探査機は、６年もの長い長い旅に出ます。木星付近に到着するのは2030年。日本のはやぶさシリーズよりもはるかに長い旅路ですね。
Wikipediaにエウロパ・クリッパーのイメージ図があったので引用しておきます。
National Aeronautics and Space Administration (NASA) · Jet Propulsion Laboratory, Public domain, via Wikimedia Commons
エウロパ・クリッパーってどんな探査機？
エウロパ・クリッパーについては、２年ほど前に記事にしているので、概要だけ説明します。
今読み返すと、この記事の時点で打ち上げが2024/10/10と書いてありますね。２年前の情報と５日しかズレなかったのはすごい（笑） ハリケーンが来なければ予定通り10月10日に打ち上がったみたいです。
探査機エウロパ・クリッパーの目的は木星の四大衛星の１つ、エウロパを調査することです。イオでもなく、ガニメデでもなく、土星のタイタンでもなくエウロパを調査対象に選んだわけは、エウロパが太陽系の天体の中で最も地球外生命が存在する確率が高い天体だから、です。
エウロパはその表面のほとんどが氷で覆われています。そして、その氷の下には、地球の海の2倍以上の液体の水が存在すると考えられています。分厚い氷の下なので、直接その水を覗くことはできませんが、様々な観測機器を駆使して、生命が存在できる環境かどうかを調べるのが、このエウロパ・クリッパーの目的、グランドクエストです。
と言っても、エウロパ・クリッパーはエウロパに着陸するわけでも、エウロパの周回軌道に乗るわけでもありません。木星の周回軌道に投入され、衛星エウロパはフライバイを繰り返しながら調査を行います。フライバイの回数は49回とか。これでエウロパの全体がマッピングできるらしいです。
当初はエウロパの周回軌道に乗せる予定だったみたいですが、エウロパは木星に近い位置にあるため、その周回軌道に乗せてしまうと、常時木星からの放射線を浴びることになるため、木星に対して大きな楕円形の軌道に乗せる方法を選択されたようです。いろいろあるんですねー。
エウロパ・クリッパーのミッションはどんなもの？
エウロパ・クリッパーの主なミッションは、以下の通りです。
■エウロパの地下海の存在確認
レーダーを用いて、氷の厚さや地下海の深さを測定します。
■生命の痕跡の探索
分光計を用いて、氷の成分や有機物の存在を調べます。
■エウロパの表面環境の調査
カメラやレーザー高度計を用いて、表面の地形や組成を詳しく調べます。
■放射線環境の測定
エウロパの強い放射線環境が、生命の存在にどのような影響を与えるか調査します。
エウロパ・クリッパーっはどうやって木星まで行くの？
この探査機は木星まで６年の歳月をかけて移動します。それはどんな旅路なのでしょう？
遠くの天体まで行く探査機って、昔は最短距離でまっすぐ行くと思ってたのですが、全然違うんですよね。実はそんなに単純ではないのです。
### エウロパ・クリッパーが注目される理由
エウロパが注目される理由は、以下の点が挙げられます。
* **液体の水が存在する可能性:** エウロパの地下海は、生命が誕生し、進化するための重要な要素である水が存在する可能性が高いと考えられています。
* **地球外生命体発見の期待:** エウロパの地下海は、地球以外の場所で生命が存在する可能性を示す最も有力な候補の一つです。
* **太陽系形成の謎を解く鍵:** エウロパの観測は、太陽系の形成や進化の過程を解き明かす重要な手がかりとなるかもしれません。
### エウロパ・クリッパーの挑戦
エウロパ・クリッパーのミッションは、数多くの困難が予想されます。
* **極限環境:** 木星は太陽から遠く、非常に強い放射線環境下にあります。探査機は、この過酷な環境に耐えなければなりません。
* **長距離の航海:** 地球から木星までは非常に遠く、探査機は長期間の航海に耐えなければなりません。
* **高精度な観測:** エウロパの地下海は、厚い氷の下に隠されています。高精度な観測機器を用いて、その存在を確実に確認する必要があります。
### まとめ
エウロパ・クリッパーのミッションは、人類が抱く「宇宙に生命は存在するか？」という根源的な問いへの答えに迫る、非常に重要な一歩です。この探査機の活躍に、世界中の科学者たちは大きな期待を寄せています。
### さらに詳しく知りたい方へ
* **NASAの公式サイト:** エウロパ・クリッパーに関する最新の情報や詳細な解説が掲載されています。
* **日本の惑星協会:** 日本の視点から、エウロパ・クリッパーのミッションについて解説されています。
エウロパ・クリッパーの今後の活躍に注目しましょう。
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エウロパ・クリッパーの想像図、エウロパの表面、木星とエウロパ
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エウロパ・クリッパーの打ち上げ映像、シミュレーション映像
**【記事のポイント】**
* エウロパ・クリッパーのミッションを分かりやすく解説
* エウロパが注目される理由を具体的に説明
* エウロパ・クリッパーが直面する困難を提示
* 読者の興味を引くような言葉遣いや表現を用いる
* 関連情報へのリンクを貼る
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この記事は、エウロパ・クリッパーに関する情報を一般向けに分かりやすく解説することを目的としています。専門的な内容については、参考文献や専門家の意見などを参照してください。
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**このブログ記事は、あくまで一例です。**
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**以下、より詳しい情報が必要な場合は、お気軽にご質問ください。**
* エウロパ・クリッパーの搭載機器について詳しく知りたい
* エウロパの地下海に関する最新の研究成果を知りたい
* エウロパ・クリッパーのミッションスケジュールを知りたい
* その他、エウロパ・クリッパーに関する質問
**ご希望に応じて、上記の内容をさらに詳しく説明したり、別の視点からの記事を作成することも可能です。**
