太陽系

今回は宇宙・太陽系のお話。 冥王星がその大きさから「惑星」から除外された2006年以来、太陽系の惑星は、 水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星 の８つとされていますが、かねてから、「海王星の外側に地球より大きな惑星」が存在しているはず、と考えられています。 海王星以遠の天体の軌道を分析すると、不自然な傾向があり、何らかの大きな天体の引力の影響受けている可能性が高い、ということなんです...

今回は太陽系でも最も多い場所にある天体のお話です。 冥王星よりも遠くの太陽系・太陽系外縁天体 私が子供のころ、太陽系の最果てと言えば9番目の惑星である冥王星で、そこから先は太陽系の外側になると思っていました。 これは、私が無知だったからではなく、当時は人類全体がそういう認識であり、冥王星までが「太陽系」だったのです。その半径は39.4au。すなわち地球と太陽の距離の39.4倍の半径の円。それが太陽...

先日、火星の衛星であるフォボスの記事を書いたのですが、フォボスについて色々調べているときに、面白いものを発見してしまいました。 太陽系の主な衛星の大きさを比較したイメージ図です。これを見て、 「へぇ～、火星の衛星って二つともこんなに小さいんだ」とか 「さすが木星の四大衛星は大きいな！」とか 思いながら眺めていたのですが、ふと違和感を感じました。 図の一番上の段を見てみましょう。 地球　－　マーズ　...

JAXAが2024年にスタートする予定の火星衛星探査計画（MMX）のターゲットがフォボスに決まりましたね。はやぶさ、はやぶさ2の開発で培った技術を使って、今度は小惑星ではなく、火星の衛星から試料を採取して地球に持ち帰ろうとしています。 　 火星衛星探査計画（MMX）とは？ 火星衛星探査計画とは、日本の宇宙航空研究開発機構（JAXA）が計画している火星の衛星の探査計画です。英語では「Martian ...

今回は冥王星よりも遠くにある太陽系外縁天体のひとつ「2007 OR10」のお話。 しばらく日本国内の話題が続いたので、ちょっと遠くの話題にしてみました。って、遠すぎですけど（笑） 　 惑星の再定義と準惑星 私が子供の頃は、探査機ボイジャーの観測により太陽系のいろんなことがわかってきた時代だったのですが、「太陽系の惑星は9個」というのが一般常識で、冥王星は太陽系における最果ての場所というイメージがあ...